Abstract: La reforma de la Política Agraria Comunitaria (PAC) en 1992 por parte de la Unión Europea, en aras de lo que desde entonces se denominará multifuncionalidad de los espacios rurales, hará de la conservación del paisaje y del medio natural, del mantenimiento del tejido social y del bienestar de las poblaciones locales, sus objetivos más ambiciosos. Como atributo del territorio, y en rima con el principio de la sostenibilidad, la multifuncionalidad estará llamada a proveer de bienes públicos a la sociedad en general. Pasado el tiempo, la retórica de la ruralidad, afianzada mediante la Agenda 2000 y las reformas de la PAC de 2003 y de 2004, ha creado la creciente ilusión de un inmenso mundo rural que supuestamente abarca la práctica totalidad del territorio de la Unión Europea, según parece desprenderse de la aplicación de criterios meramente cuantitativos. Paradójicamente, el territorio de la Unión Europea se extiende sobre una de las áreas más urbanizadas del mundo, y sus habitantes han adoptado estilos de vida urbanos desde hace mucho tiempo. El presente trabajo muestra, a partir del análisis del caso español, por un lado, las dificultades insalvables para asumir esta concepción dicotómica del territorio y, por otro lado, cómo la multifuncionalidad de los espacios rurales esconde una multitud de paisajes sociales de la ruralidad.

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