Abstract: El trabajo, tras destacar la importancia estratégica de los espacios urba-nos y metropolitanos y apuntar las dificultades para su definición y delimitación, de-sarrolla un método que permite medir el gradiente rural-urbano en España, partiendo tanto de sus 8.116 municipios como de sus 61.578 entidades de población. Determi-nado éste se define el sistema urbano a partir de estas entidades de población y se analiza la estructura que presentan los espacios urbano-metropolitanos, mediante el método kernel o de las distancias focales. El artículo defiende la hipótesis de que el concepto gradiente rur-urbano, analizable desde la lógica difusa, es más adecuado que las categorías absolutas urbano/no ur-bano, más propias de la lógica booleana. Este cambio de perspectiva teórico-concep-tual implica un cambio en la perspectiva metodológica. Plantea, como alternativa a los modelos cartográficos basados en criterios binarios, métodos más avanzados como lógica de los conjuntos borrosos. Estas metodologías permiten constatar empí-ricamente la hipótesis de que lo rural y lo urbano no son en la actualidad elementos de un modelo polarizado, dual y binario, sino elementos de un mismo sistema en el que la idea de continuum o gradiente rural-urbano, refleja la realidad territorial mejor que ningún otro concepto. Concluye con el análisis de los usos de suelo para dos es-tudios de caso: Madrid y Barcelona.

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