Abstract: Los procesos sol-gel presentan numerosas ventajas en la producción de materiales, ya que con una metodología sencilla permiten diseñar las propiedades fisicoquímicas de un material. Es decir, es posible definir su composición química, evitando la presencia de impurezas, definir las propiedades porosas en todo el rango de porosidad (micro, meso y macroporosidad) de forma independiente, seleccionar la morfología adecuada (esferas, red entrecruzada), introducir determinados heteroátomos o nanomateriales en su estructura polimérica, etc. El potencial del material final resultante es enorme, ya que se puede producir para cumplir con los requisitos de una amplia variedad de aplicaciones o incluso se puede utilizar como modelo para evaluar el papel de una propiedad específica, manteniendo otras constantes, en muchas reacciones y procesos. Por otra parte, también es necesario desarrollar un proceso de fabricación que sea rápido, simple, económico y escalable. Los procesos tradicionales requieren mucho tiempo y, a veces, utilizan condiciones críticas para la eliminación de solventes, lo que implica equipos complicados y altos costes de producción. El calentamiento por microondas es una tecnología eficiente, que se ha utilizado en nuestro grupo desde hace años en la síntesis sol-gel de materiales, y que permite mantener el control del proceso y, por lo tanto, el diseño de las propiedades de los materiales sol-gel obtenidos, al mismo tiempo que reduce considerablemente los tiempos de síntesis con el consiguiente ahorro en costes de producción. Este proceso ya ha sido escalado a planta piloto manteniendo la eficiencia del proceso y el control en las propiedades de los materiales finales.

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