Abstract: El inmenso agro latinoamericano es el escenario en el que despliegan su actividad más de 17 millones de explotaciones agropecuarias, cuyo denominador común viene determinado por el hecho de que su organización social del trabajo es familiar. Son unidades productivas que se hallan en un continuum entre la agricultura campesina de subsistencia y la agricultura familiar empresarial, con un tipo intermedio de agricultura familiar de transición. Para referirnos a los actores sociales que se encuentran en el seno de esta tipología reservamos en la actualidad la denominación agricultores familiares, sucesora de otra previa, pero discutible en términos de sinonimia, que es la de campesinos, la cual aún no ha perdido su vigencia por entero. El objetivo del artículo consiste tanto en examinar las razones que provocaron la sustitución progresiva del viejo concepto de campesinado por el de agricultura familiar, como en determinar la viabilidad teórica y práctica de este último en el ámbito latinoamericano. El presente ensayo emplea una metodología consistente en analizar y comparar el significado que adquirió el campesinado para los agraristas en general, los populistas rusos, los anarquistas rusos (Kropotkin) y los marxistas que, junto a los marxistas renovadores (Luxemburg, Bujarin, etc.) y los agrónomos sociales (Bulgákov, Chayanov) integran la llamada antigua tradición de los estudios campesinos. También se revisa el valor de la llamada nueva tradición estadounidense (Kroeber, Redfield, etc.) de los estudios campesinos. Finalmente, se repasa la literatura de referencia sobre la agricultura familiar latinoamericana (Schejtman, Maletta, Schneider, etc.). Se concluye mostrando el afianzamiento de la noción de agricultura familiar y la atención que merece por parte de las agendas gubernamentales y supraestatales, debido al valor que representa en orden a la producción de excedentes, la seguridad alimentaria, la sostenibilidad ambiental y la generación de un ingente empleo en el medio rural latinoamericano.

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