Abstract: La neuroplasticidad otorga al cerebro gran capacidad adaptativa frente a transformaciones del medio que acontecen en el envejecimiento. En los modelos animales aparecen alteraciones en la neurotransmisión y desequilibrios en la expresión del factor de crecimiento neural. A nivel morfométrico, los cambios no son constantes. La pérdida de volumen se relaciona con alteraciones de la neuroplasticidad y afectación del neuropilo cerebral. Aunque no hay datos concluyentes, el ejercicio físico mejora los cambios moleculares, biológicos, funcionales y conductuales-cognitivos asociados al envejecimiento cerebral. En el cerebro humano envejecido se describe pérdida de peso, volumen y aumento del tamaño ventricular. No obstante, la neuroimagen muestra una variabilidad importante y muchos ancianos sanos no presentan cambios macroscópicos significativos. Respecto al número de neuronas, en la mayoría de las regiones cerebrales permanece estable a lo largo de la vida. La neuroplasticidad no se pierde con el envejecimiento, los cambios en la arborización dendrítica, la densidad de espinas y las sinapsis están más relacionados con la actividad cerebral que con la edad. A nivel molecular, a pesar de que la presencia de proteínas alteradas tau y b-amiloide se emplea como biomarcador de enfermedad neurodegenerativa, los estudios posmortem muestran que estas proteínas anómalas son frecuentes en los cerebros de personas ancianas sin demencia. Por último, debido a la relación entre enfermedades neurodegenerativas y alteraciones metabólicas, se analiza la influencia del factor de crecimiento insulínico y el envejecimiento, tanto a nivel de modelos animales como en la especie humana, y el posible efecto neuroprotector de la insulina.

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