Se licenció en Ciencias Físicas por la Universidad de Barcelona y se doctoró en Ciencias en la Universidad de Cantabria (1985). Fue Profesor Ayudante y Profesor Titular en la Universidad de Cantabria. Becario post-doctoral y visitante sabático en la Universidad de Cambridge. En 1993 ingresa en el CSIC como Investigador Científico y en 2002 es promocionado a Profesor de Investigación del CSIC. Fue miembro fundador y primer director (1995-1999) del Instituto de Física de Cantabria.
Ha sido asesor científico de la Agencia Europea del Espacio (ESA) de 2001 a 2005, como miembro del Grupo de Trabajo de Astronomía (AWG) y del Comité Asesor en Ciencias del Espacio (SSAC). Ha participado en programas espaciales de la ESA como el observatorio XMM-Newton cuyo Comité de Usuarios preside desde 2010 y la misión XEUS/IXO/Athena, cuyo equipo científico coordinó. De 2004 a 2006 fue gestor del Programa Nacional de Astronomía y Astrofísica del Ministerio de Educación y Ciencia y desde entonces es asesor de dicho Ministerio en temas de Astronomía. Coordinó las negociaciones técnicas para la entrada de España en la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), y fue delegado en el Consejo de dicho Organismo desde 2007 a 2011. En 2011 fue elegido Vicepresidente y desde 2012 es Presidente del Consejo de ESO. Es también miembro del Consejo del directorio del proyecto ALMA. Creó y coordinó hasta 2010 la Red de Infraestructuras de Astronomía (RIA) por encargo del Ministerio de Ciencia e Innovación.
Investiga en Astronomía, en particular en galaxias activas y cartografiados del cielo con rayos X. Impulsó el primer grupo español de Astronomía con rayos X en Santander, en el que actualmente trabajan una decena de personas. Ha publicado más de 100 artículos en revistas internacionales especializadas que han recibido más de 3000 citas (índice de Hirsch 32). Ha sido invitado en decenas de ocasiones a impartir conferencias en Congresos internacionales especializados, ha dirigido 6 tesis doctorales y todos los años imparte un mínimo de media docena de conferencias de divulgación.