Abstract: Los Picos de Europa son el máximo exponente de la alta montañaatlántica del SW de Europa. Su cercanía a la costa cantábrica, a tan sólo 20 km,y altitud, por encima de los 2.600 m.s.n.m., hacen de los Picos de Europa una for-midable barrera ante los frentes cargados de humedad procedentes del océano.Como resultado de estos particulares caracteres geográficos, en la alta montañase generan frecuentes e intensas precipitaciones que pueden superar los 2.500-3.000 mm/año, buena parte en forma de nieve. Se analiza la distribución espacio-temporal de la cubierta nival entendida como un factor fundamental para explicarla morfodinámica actual de estas montañas, así como algunos de sus particularescondiciones geoecológicas. El proceso dominante en la alta montaña de los Picosde Europa es la nivación, en combinación con la karstificación, la solifluxión y lagelifracción, todos ellos íntimamente relacionados con la cubierta nival, su dis-tribución, características y duración. La nieve controla el régimen térmico ehídrico del suelo, pero también es un eficaz agente de modelado.

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